Geografia e territorio

Quinta isola del Mediterraneo e la più grande tra le isole greche, Creta si estende in larghezza per 260 km. Montuosa all'interno, è attraversata da catene montuose (Lefka Ori, Monte Ida, Lassithi) parallele alla costa meridionale, scoscesa e dirupata, che si getta nel Mar Libico. Più dolce è il versante settentrionale, ricco di baie, su cui si sono sviluppate le principali città dell'isola che si affacciano tutte sul Mar di Creta. 

Clima

Il clima è mediterraneo con inverni freddi sui monti dell'interno. Le precipitazioni sono irregolari, più abbondanti al nord che al sud dove, da marzo a dicembre, praticamente non piove. Particolarmente forti i venti. Al di là di ogni considerazione ricordate una cosa: le statistiche dicono che a Creta 300 giorni di sole all'anno sono assicurati!

Ora

Il turista italiano al suo arrivo a Creta deve spostare avanti il proprio orologio di 1 ora (quando in Italia sono le 12 in Grecia sono le 13). Quando in Italia è in vigore l'ora legale lo è anche a Creta.

Lingua

Lingua ufficiale di Creta è il greco moderno; molti anziani, contadini e pastori usano ancora il dialetto cretese che conserva termini provenienti sia dal greco antico che dal bizantino, veneziano, italiano e turco. Diffusa, specie tra gli addetti ai servizi turistici, la conoscenza dell'inglese, del tedesco e, spesso, anche dell'italiano.

Quando andare

Il periodo migliore per visitare Creta è la primavera e l'autunno: i siti archeologici non sono affollati di turisti, il caldo non è insopportabile, la vegetazione è rigogliosa e c'è l'opportunità di assistere alle feste religiose nel loro aspetto più autentico e tradizionale. A Creta il caldo dura più a lungo che nel resto della Grecia e sulla costa meridionale dell'isola si può fare il bagno da metà aprile a novembre. Da fine novembre all'inizio di aprile la maggior parte degli alberghi chiude, le corse di autobus e traghetti vengono drasticamente ridotte se non cancellate e l'isola sembra sprofondare in un lungo letargo. 

Burocrazia e visti

Dal 1° gennaio 2000 i cittadini provenienti dall'area Schengen (ossia dagli Stati che fanno parte dell'Unione Europea) e quindi anche i cittadini italiani, non sono sottoposti a controlli sistematici al momento del loro ingresso in Grecia. Poiché però controlli individuali sono sempre possibili si consiglia di portare comunque con sé il passaporto o la carta d'identità validi; con questi documenti è consentito un soggiorno massimo di 3 mesi. Per i dipendenti statali italiani è sufficiente la tessera ministeriale rilasciata dal rispettivo Ministero mentre per i minorenni sprovvisti di documenti è sufficiente un certificato di nascita con foto autenticata dalla Questura.

Telefono

Per telefonare dall'Italia a Creta bisogna comporre lo 0030 seguito dal prefisso della località senza lo 0 e dal numero desiderato. Per telefonare da Creta in Italia bisogna comporre lo 0039 seguito dal numero dell'abbonato desiderato. E' possibile telefonare a carico del destinatario da qualsiasi telefono al costo di uno scatto digitando lo 008003911; purtroppo spesso molti alberghi disattivano questo servizio dai telefoni in camera. I telefoni cellulari abilitati al sistema europeo GSM funzionano ovunque. Resta comunque più conveniente telefonare dai numerosi telefoni pubblici previo acquisto di carta telefonica (3 euro) in uno dei numerosissimi chioschi (peripteri), supermercati o negozi turistici. Per telefonare all'interno di Creta, è necessario anteporre lo 0 al prefisso delle varie località.

Elettricità

La corrente elettrica è a 220 volt, le prese sono del tipo standard europeo.

Moneta e carte di credito

Moneta ufficiale della Grecia è l'euro. Le banche sono aperte con orario 8-14 dal lunedì al giovedì, venerdì 8-13.30. Le carte di credito sono ormai accettate quasi ovunque, qualche difficoltà si potrà avere negli alberghi di categoria più bassa o nelle zone meno turistiche. Con le carte di credito si possono ottenere anche anticipi in contante presso gli sportelli automatici che sono in funzione 24 ore al giorno; abbastanza diffusi anche gli sportelli automatici per il cambio  che accettano banconote di quasi tutti i Paesi europei.

Come arrivare

Non esistono voli di linea diretti tra l'Italia e Creta per cui l'unica possibilità è rappresentata da voli diretti plurigioralieri Milano o Roma-Atene da cui poi si prosegue per Iraklion. Il volo Milano-Atene dura circa 2.20 ore, mezz'ora in meno se si parte da Roma (www.alitalia.com; www.olympic-airways.it). Da Atene si prosegue con la Olympic Airways per Iraklion, Chanià, Sitia (50 min. circa). Da Pasqua a metà ottobre è possibile usufruire dei più comodi voli charter, offerti da diverse agenzie di viaggio, che collegano diverse città italiane con Iraklion; non sempre è necessario acquistare l'intero pacchetto turistico, spesso è offerto il solo volo che si consiglia di prenotare per tempo. Tra le compagnie low-cost anche Germanwings (www.germanwings.com) offre possibilità di scalo in Grecia (vedi scheda a lato).

Creta è collegata all'Italia da numerose linee di traghetti (centro prenotazioni www.aferry.to) che fanno scalo al  Pireo e da lì raggiungono Iraklion, Chanià o Rethimnon in circa 11 ore; collegamenti anche tra il Pireo e Kastelli-Kissamos. Le tariffe variano sensibilmente secondo il porto di imbarco (Trieste, Venezia, Ancona, Bari, Brindisi) e il periodo scelto (http://www.greekferries.gr).

Per raggiungere Creta via terra (auto o pullman) e poi traghetto, si rimanda alla sezione Come arrivare della guida sulla Grecia.

Spostarsi

Creta non dispone di alcuna linea ferroviaria; in compenso vi sono regolari servizi di pullman che collegano i vari capoluoghi ai paesi più sperduti. Viaggiare in autobus è abbastanza economico,  gli orari  sono rispettati e i mezzi comodi. Frequenti corse collegano tutte le principali città della costa settentrionale mentre meno frequenti sono i collegamenti nord-sud e quelli con i villaggi dell'interno. Il mezzo migliore per girare l'isola resta l'automobile. E' comodo ma non necessario noleggiare l'auto dall'Italia (www.interkriti.gr). Numerosi negozi di autonoleggio si trovano soprattutto ad Iraklion e offrono varie tipologie di mezzi a prezzi convenienti se si ha tempo e pazienza di contrattare un po' (prezzi a partire da 112 euro x 7 gg.). Sono sufficienti patente italiana e libretto di circolazione; la benzina costa 0.78-0.82 euro al litro

La rete stradale cretese è buona: le città principali della costa settentrionale sono collegate da una nuova strada a scorrimento veloce (nea etniki odòs) mentre più tortuose sono le strade dell'entroterra e della parte occidentale e meridionale dell'isola. Per raggiungere alcuni monasteri e alcune spiagge più isolate è necessario percorrere strade sterrate talvolta scavate sulle pendici di una montagna, senza guardarail e senza illuminazione notturna; attenzione a pecore e capre che possono invadere improvvisamente la carreggiata. Nelle città la circolazione è piuttosto caotica e sembra non esistano regole per il sorpasso e il posteggio degli autoveicoli. La segnaletica è  spesso carente, con indicazioni talvolta in un solo senso di marcia mentre non è raro che i nomi delle località siano scritti solo in greco.

E' possibile anche noleggiare motociclette di qualsiasi cilindrata presso le numerose agenzie presenti nelle varie località turistiche; le tariffe per il noleggio di motorini 50 cc variano dai 10,33 ai 15,49 euro. E' sempre consigliabile verificare lo stato del mezzo prima di partire, soprattutto se noleggiato nelle zone più turistiche ed affollate. Non vi sono strade tra Paleohora e Horà Sfakion, nel versante meridionale, e le due località sono collegate plurigiornalmente da un traghetto (centro prenotazioni www.aferry.to) che fa alcune soste intermedie. Coloro che amano camminare troveranno a Creta diversi itinerari da percorrere rigorosamente a piedi (www.wildnature.gr).

Dormire

Trovare alloggio a Creta generalmente non è un problema, a patto di evitare le zone di maggior afflusso turistico e l'altissima stagione. Vi sono possibilità di alloggio per tutte le tasche: dagli hotel e villaggi di lusso alle confortevoli pensioni (www.greekhotel.com), dagli appartamenti in affitto alle domatia (camere presso privati; www.greek-hospitality.gr; www.hellenic-philoxenis.gr ) , dagli ostelli ai campeggi organizzati (www.compulink.gr/campingrece). Il campeggio libero è vietato, ma dormire in spiaggia dentro un sacco a pelo è fattibile.

Sanità

Creta non presenta particolari rischi sanitari. I cittadini italiani hanno diritto all'assistenza gratuita negli ospedali presentando il modulo E111 da richiedere prima della partenza alla Asl di appartenenza. La preparazione dei medici è di buon livello e non è raro trovarne alcuni che parlano l'italiano ma, a meno che non sia strettamente necessario, è meglio non farsi ricoverare nelle strutture ospedaliere pubbliche greche, sovraffollate e in condizioni igieniche non sempre eccellenti.  Le farmacie sono generalmente molto ben fornite e possono vendere senza problemi medicinali che in Italia richiederebbero la ricetta medica; anche qui si possono trovare farmacisti che parlano italiano avendo studiato in Italia. Le farmacie sono aperte dalle 8 alle 14.30 escluso il sabato, la domenica e i festivi a turno; l'orario viene prolungato nelle località turistiche.